L’United Nations Educational Scientific and Cultural Organization est d’abord une entreprise intellectuelle. L’ancêtre de l’institution, la commission internationale de coopération intellectuelle, regroupait dans le cadre de la société des Nations des personnalités diverses allant d’Albert Einstein à Bela Bartok, en passant par Thomas Mann et Henri Bergson. C’est en 1945, avec la création de l’Organisation des Nations Unies, à laquelle elle appartient, que l’institution est officiellement fondée, avec pour objectif de contribuer au maintien de la paix et à la sécurité, notamment au moyen d’une collaboration scientifique et culturelle entre les Nations. Aujourd’hui forte de 193 Etats membres, elle poursuit son action à travers cinq grands programmes : l’éducation, les sciences, la culture, la communication et l’information. Elle s’investit à la fois dans l’enseignement et la recherche. Son célèbre répertoire du patrimoine mondial contribue également à "préserver l’héritage commun de l’humanité".