Institué par décret en 1887 et ainsi appelé du nom de son fondateur et premier directeur, l’institut est un établissement français privé qui se donne pour mission de contribuer au traitement des maladies, notamment infectieuses. Ses 2 700 membres mènent donc recherches scientifiques et actions de santé publique, en même temps qu’ils dispensent des enseignements à travers de nombreux programmes d’études. Son histoire est associée à d’importantes découvertes, telle que le virus VIH responsable du SIDA en 1983. Plusieurs de ses travaux ont permis à la médecine de contrôler des maladies comme le tétanos, la grippe ou la tuberculose. Il a progressivement étendu ses activités au monde entier par le « réseau international des Instituts Pasteur » qui regroupe 32 institutions dans 27 pays répartis sur les cinq continents. L’institut Pasteur de Paris possède 130 unités de recherches organisées en douze départements et il compte aujourd’hui parmi les meilleurs centres de recherche mondiaux.