L’histoire commence avec la convention du 31 août 1937 qui cède à la nouvelle Société nationale des chemins de fer toutes les compagnies (publiques ou privées) exploitantes du réseau ferré français. Confrontée progressivement à la concurrence depuis 2004, la SNCF doit aujourd’hui relever de nouveaux défis technologiques et économiques, dans la continuité de ceux qui ont été les siens depuis plus de soixante-dix ans. En 1990, la barre des 500km/heure est passée par la rame Paris-Tours. Quatre ans plus tard, le premier Eurostar relie Paris et Londres en 3h via le tunnel sous la Manche, et, dans le même temps, la SNCF a su s’adapter à l’ère d’internet avec la réservation et l’achat de billets en ligne. Autant de succès qui pourraient, aux heures difficiles, donner à la société « des idées d’avance »…