Pascal PICQ

« Si l'homme descend du singe, pourquoi alors ne se sont-ils pas tous transformés et qu'il reste encore des singes ? » Il n’y a qu’un enfant de 5 ans pour poser une question pareille… et coller une grande partie d’entre nous. Alors comment expliquer aux plus jeunes ce que l’on entend par évolution des espèces ? Le paléoanthropologue Pascal Picq s’y est collé : il publie Darwin et l’évolution expliqués à nos petits-enfants. Maître de conférences au Collège de France où il collabore notamment avec Yves Coppens, Pascal Picq mène des recherches sur le propre de l’espèce humaine. En 2009, la communauté scientifique commémore à la fois le bicentenaire de la naissance de Charles Darwin et les 150 ans de la publication de L’Origine des espèces. Ce qui fait deux bonnes raisons de nous expliquer pourquoi et comment le naturaliste britannique a révolutionné la façon de penser nos origines, dans un ouvrage aussi pédagogique que précis. Et ce n’est pas parce que l’on descend du singe qu’il faut se retourner contre lui : Pascal Picq soutient activement les initiatives visant à supprimer l’expérimentation médicale sur les primates. Convaincu par le grand traducteur d’œuvres antiques Guillaume Budé, François 1er fonde en 1530 un collège royal destiné à enseigner le grec, l’hébreu et le latin. Devenu Collège de France en 1870, l’établissement de la rue des Ecoles occupe encore aujourd’hui une position unique dans l’enseignement supérieur et la recherche. Enseigner « le savoir en train de se faire » et non transmettre des connaissances à partir de programmes définis : telle est la mission dont chaque spécialiste (historien, philosophe, mathématicien…) est investi lorsqu’il est nommé dans l’une des prestigieuses chaires du Collège de France. Et celles-ci ne sont pas figées : 2008 a vu par exemple la naissance de la chaire Savoirs contre pauvreté, confiée à la jeune économiste Esther Duflo.